Découvrez Entre chair et cendres de Lydia Lagarde

Fuyant Montréal et les décombres de sa vie, Dan s’enfonce vers le nord, sans destination précise. Égaré en forêt, à bout de forces, il croit sa dernière heure venue… jusqu’à ce qu’une jeune bergère le recueille.

Alice vit au sein d’une communauté isolée, exclusivement composée de femmes, où l’on célèbre les saisons, la lune et les récoltes, loin des distractions du monde moderne. L’accueil est chaleureux. Les regards sont insistants. Les règles, floues. Très vite, Dan comprend que cet endroit hors du temps obéit à des lois anciennes, immuables — et que sa présence n’y est peut-être pas un accident.

À l’approche de l’équinoxe, les sourires se chargent d’une tension nouvelle. Entre désir, manipulation et rituels secrets, l’hospitalité prend un goût trouble. Dans ce village où la vie se décide et se consume, certains hommes ne font que passer… d’autres sont destinés à brûler.

Un roman sombre et envoûtant, où l’amour, le pouvoir et la survie s’entrelacent jusqu’aux cendres.

— Hé ! S’il vous plaît…

La bergère sursauta en entendant le râlement d’une voix masculine. Relevant les yeux, elle vit une silhouette émerger de la brume matinale.

Au milieu de son troupeau, un homme aux habits souillés avançait lentement vers elle, une main mollement levée pour l’interpeller. La jeune femme se redressa, suspendant son travail. Qui pouvait bien errer ainsi sur leurs terres ? Les sourcils froncés, elle le regarda approcher.

— Madame… s’il vous plaît… souffla-t-il avec difficulté.

La fille le surveilla sans bouger, détaillant chaque aspect de son apparence. Ses vêtements lui étaient familiers : un complet, typique de la ville. Mais celui que portait l’homme était en piteux état, couvert de saleté et déchiré par endroits. Pourtant, malgré les signes évidents de misère, sa barbe restait soigneusement taillée. Il n’avait sans doute pas erré longtemps dans la forêt environnante.

— De… l’eau… murmura-t-il.

Il s’effondra lourdement au sol. Doucement, elle parcourut les derniers mètres les séparant, le regard rempli de curiosité. Ses paupières étaient closes, sa respiration était à peine perceptible…

Sans perdre de temps, elle fit demi-tour, remonta les pans de sa vieille robe de travail entre ses mains et se mit à courir vers l’étable aux planches de bois gris.

— Marguerite ! appela-t-elle aussitôt à l’intérieur.

Sa sœur apparut plus loin, tirant un chariot chargé de bottes de foin. Elle ne ralentit pas, se contentant de lui jeter un bref regard.

— Il y a un homme de la ville qui a perdu connaissance dans le pâturage ! Qu’est-ce que je dois faire ?
Marguerite s’arrêta net.

— Quoi ?

Surprise, elle laissa retomber les poignées du chariot.

— Il y a un homme de la ville ! répéta-t-elle, sa voix portant une pointe d’urgence. Il est par terre !
Marguerite, le visage marqué par l’inquiétude se précipita hors de la bergerie et courut à travers le champ. Les brebis la suivirent, curieuses de cette agitation soudaine.
— Où est-il ? demanda-t-elle.
— Là ! répondit Alice.

Elle pointa un peu plus loin avant de s’avancer. À travers l’herbe haute et humide de rosée, Marguerite aperçut enfin l’homme allongé, toujours inconscient. Les sœurs s’approchèrent de lui et se penchèrent, observant avec curiosité ses traits creusés par la fatigue et ses lèvres gercées.

— Il est plutôt beau, constata Alice. Tu crois qu’il ferait un bon candidat ?
— Aucune idée ! Mais pour l’instant, vite ! Cachons-le dans l’étable ! Soulève ses jambes !

— Marguerite ! s’insurgea Alice, choquée par la proposition.
— Mère ne doit pas le voir avant que nous ayons pris notre décision.

Alice la dévisagea bêtement, avant de reconnaître qu’elle avait raison. Elles devaient réfléchir afin de faire un choix éclairé. Elle saisit ses chevilles, évitant soigneusement de toucher les souliers noirs et boueux de l’inconnu.

Ensemble, elles soulevèrent l’homme avec difficulté, puis entreprirent le chemin du retour. Alice recula péniblement à travers le terrain inégal, tandis que les brebis tournaient autour du groupe en bêlant, s’approchant puis s’écartant au rythme de leurs pas.

Certaines les suivirent jusque dans la vieille étable.

Marguerite guida la marche; elle semblait savoir où déposer l’homme mystérieux. Presque à bout de forces, elles franchirent les barrières intérieures composant l’enclos des bêtes et finirent par atteindre l’arrière du bâtiment, où une bonne quantité de bottes de foin était entreposée.

L’endroit formait une petite alcôve mal éclairée : les murs de bois étaient disjoints par bouts, et le mince éclairage illuminait des milliers de particules en suspension. Des outils agricoles étaient accrochés de travers – râteaux tordus, pelles cabossées, vieilles fourches rouillées – au-dessus de piles de paille écroulées. Elles s’arrêtèrent enfin près d’un petit amas.

— À trois, annonça-t-elle. Un, deux, trois.

D’un même geste, elles prirent un léger élan et relâchèrent l’homme. Celui-ci culbuta, s’écrasant sur le dos dans un bruit sourd, un gémissement de douleur s’échappant de ses lèvres. Alice étouffa un hoquet de surprise, agrippant instinctivement le bras de sa sœur.

— Il n’est plus inconscient, s’inquiéta-t-elle.

Celle-ci venait de ramasser une fourche qui traînait par terre. Alice s’empressa de l’attraper à son tour, tentant de lui ôter des mains, mais sa sœur résista fermement.

— Arrête ! gronda Marguerite, serrant l’arme contre elle. Je ne lui ferai rien ! C’est juste… au cas où !
Alice soupira, relâchant finalement la prise. Elle détourna son regard vers le jeune homme, qui, en fin de compte, n’avait toujours pas rouvert les yeux.
— Et maintenant ? chuchota-t-elle.
— Nous devrions fouiller ses poches, murmura à son tour Marguerite.
— Oui, tu as raison.
— Fais-le, ordonna sa sœur, à voix basse. Je te protègerai.

Celle-ci agita l’outil. Alice prit une profonde inspiration. Elle s’agenouilla près de l’inconnu. Ses yeux restaient fixés sur son visage, vigilants, tandis que sa main glissait dans la poche de son pantalon noir. Ses doigts frôlèrent d’abord des papiers repliés, nombreux, serrés. Son cœur s’emballa soudainement, et, avec une précaution presque maladroite, elle en retira une liasse d’argent.

— Oh mon Dieu… souffla-t-elle. Marguerite ! Des billets de 50 dollars ! Il doit y en avoir pour 1 000 dollars ! Ce serait une offrande parfaite ! Avec ça, nous pourrons convaincre Mère de nous le laisser ! Il sera à nous !
— Donne-les-moi, je les garderai en sécurité jusqu’au moment venu.

Alice lui tendit l’argent d’une main précipitée. Marguerite le dissimula rapidement dans les plis de sa longue robe. La bergère se retourna avec excitation vers la deuxième et dernière poche du jeune homme. Mais, à son grand désarroi, elle n’en sortit qu’un ticket imprimé sur un petit carton ciré et une facture froissée.

— Titre de transport et correspondance… STM, lut-elle avec agacement. Qu’est-ce que c’est ?

Elle tendit le billet à Marguerite qui l’inspecta attentivement. Alice se pencha sur la facture.

— Ça date du 3 mars, c’est il y a trois jours, constata Marguerite.
— Et la facture, du 4 mars. Il a pris un taxi pour un trajet qui lui a coûté presque 300 dollars !
— Mais où pouvait-il bien aller ? Il n’y a rien par ici. Nous sommes complètement isolés, à des heures de toute autre habitation, lâcha Marguerite en tentant de comprendre.
— Peu importe, s’il est arrivé jusqu’à nous, c’est qu’il s’est perdu en chemin, conclut Alice.
— Dans ce cas, nous devrions lui donner à boire et lui dire de partir, suggéra Marguerite d’un ton plus sérieux.

Alice la fixa, stupéfaite, dévisageant sa sœur comme si elle n’y croyait pas.

— Pourquoi voudrais-tu faire ça ?
— Le chauffeur de taxi rôde peut-être encore dans les parages.
— Nous n’avons pas été élevées pour avoir peur !
— Si quelqu’un l’attend quelque part, des gens pourraient finir par le chercher, continua Marguerite avec un air moralisateur. Tu te souviens de la dernière fois que des inconnus sont venus chez nous ? Mère nous a forcées à prier tout un après-midi à genoux. J’en ai encore des courbatures !

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