Au bord du vertige

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À l’université où elle enseigne la littérature, Eve tente de reconstruire sa vie, loin des fantômes d’un passé violent. Lorsqu’elle accepte enfin de céder aux avances de Philippe, un collègue rassurant et familier, elle pense choisir la sécurité. Mai sa rencontre avec Ludovic, nouveau directeur du département, bouleverse toutes ces certitudes, irrépressible, dangereuse.

Tiraillée entre la peur d’aimer, la honte de ses blessures et le désir brulant de se laisser emporter, Eve vacille. Car parfois, il suffit d’un regard, d’un geste, pour tout faire basculer.

Et si, pour se sauver, il fallait d’abord accepter de tomber ?

— Libération conditionnelle accordée.
Lorsque j’entends ces trois mots, mon monde en entier
s’écroule. Le sol s’ouvre sous mes pieds, et j’ai l’impression que les
ténèbres m’avalent.
Je ne peux pas y croire. Mes jambes sont tellement molles que,
si je n’étais pas assise, elles céderaient, et je m’affalerais de tout mon
long sur le sol. Ma respiration se fait difficile, l’air me manque. La
salle autour de moi tangue et mes yeux s’embuent. Les tremblements
de mes membres sont causés tant par la rage que par l’indignation.
Je lève les yeux vers l’homme, qui, tout sourire, serre la main de
son avocat en le remerciant. Il se tourne ensuite lentement vers moi,
et son regard s’accroche au mien. Ses yeux, d’un gris perçant,
tellement semblables aux miens, reflètent toujours cette lueur de
folie que je connais si bien.
Trop bien.
Mais j’y décèle aussi autre chose. On dirait de la rancœur, de
l’amertume et… de la colère.
Oui, c’est exactement ça. De la colère.
J’ai soudainement le cœur au bord des lèvres et je me précipite
à la salle de bain pour ne pas vomir sur le tapis de la salle d’audience.
Je n’attends pas que le juge lève officiellement la séance et fonce vers
les lourdes portes en bois, qui me sont malheureusement trop
familières.

Une fois le contenu de mon estomac entièrement renvoyé dans
la cuvette et ma respiration revenue presque à la normale, je sors
mon téléphone de mon sac à main pour consulter l’heure. Un vent
de panique s’empare de moi quand je réalise que je donne un cours
dans un peu moins de deux heures. Je savais que cette journée serait
éprouvante, mais je n’avais pas pris en considération les nuits agitées
qui allaient la précéder. Je m’étais aussi dit que travailler aiderait à me
changer les idées. Mais, à cet instant, je regrette amèrement ma
décision.
Je me remets finalement sur mes pieds et sors de la cabine. Je
décide tout de même de prendre temps de rentrer chez moi pour me
doucher et essayer de m’arranger un peu, parce que le miroir ne
renvoie un reflet qui me fait peur. Ma peau est si pâle qu’on la croirait
translucide. Mes cernes violets donnent l’impression que je n’ai pas
dormi depuis des semaines. Et, pour être honnête, ce n’est pas très
loin de la vérité.

C’est en marchant comme si ma vie en dépendait que j’entre
dans l’édifice où je dois donner mon cours dans… 15 minutes.
Non, non, non.
Comme s’il ne remarquait pas que j’avais le feu au derrière,
Philippe m’intercepte.
— Salut, Eve ! Je ne te dérange pas longtemps. Tu sais que je
suis fan de littérature ? C’est sûr que tu le sais ! Toi et moi, on
enseigne tous les deux la…
Je le coupe.
— En parlant d’enseigner la littérature, Philippe, j’ai un cours
qui commence dans dix minutes. Si je veux pouvoir continuer à dire
que je suis prof ici, je pense que je devrais y aller.
De toute façon, je sais déjà ce qu’il va me proposer : une date. Ce
ne serait pas la première fois.

Il m’a déjà invitée à une dizaine de reprises. Et, tout autant de fois, j’ai décliné ses offres. Il a toujours
essuyé mes refus de façon très respectueuse, sans pour autant lâcher
le morceau.
Ça fait plusieurs années qu’on se côtoie au travail et je l’ai
toujours trouvé charmant, agréable. C’est facile de discuter avec lui.
Il trouve toujours le mot pour me remonter le moral ou pour me
faire rire. J’ai l’impression de pouvoir être moi-même en sa
compagnie, sans jouer de game. Ça fait du bien. Et, soyons honnêtes,
se faire cruiser par un homme aussi séduisant que lui, c’est flatteur
pour l’ego. Mais, Philippe, c’est ce que j’ai de plus proche d’un ami.
J’ai toujours trouvé sa présence plaisante, réconfortante, c’est vrai,
mais je n’ai jamais considéré que ça puisse aller plus loin, lui et moi.
Pas à cause de lui. À cause de moi. Je sais, ça sonne atrocement
cliché, mais c’est la vérité. Je ne souhaite pas entretenir une relation
avec quelqu’un. En fait, je ne pense pas être en mesure de le faire.
Du moins, pas une relation saine. Disons que ce n’est pas le genre
de modèle que j’ai eu en grandissant.
Loin de là…
À cette simple pensée, un frisson me traverse le corps. Je fais
donc ce que je sais faire de mieux : éviter. J’enfouis tous ces horribles
souvenirs au plus profond de ma mémoire. Je ne peux pas y penser.
Surtout pas aujourd’hui.
Philippe passe sa main dans sa chevelure presque aussi blonde
que la mienne. Il ne se laisse pas démonter aussi facilement. Il
enchaîne alors :
— Oui, tu as raison. Je te laisse aller enseigner. Mais avant,
j’aimerais savoir si ça t’intéresserait d’assister à une conférence sur la
place de l’oralité dans la littérature contemporaine. Avec moi. Ce
soir.
Je suis un peu déçue, car le sujet m’intéresse beaucoup. Mais je
ne veux pas lui donner de faux espoirs.
— C’est vraiment gentil, mais c’est un peu dernière minute. Je
ne sais pas si je suis disponible. Écoute, on s’en reparle, c’est bon ?
Et sans lui laisser le temps de répondre, je me sauve vers ma salle de classe.

— Bye, Philippe ! que je crie par-dessus mon épaule.
Je lève les yeux vers l’horloge au mur.
Merde, le cours devrait déjà être commencé.
Je pousse la porte de l’auditorium, qui m’accueille depuis déjà
plusieurs semaines, et me rends compte que tous mes étudiants sont
déjà installés. Et m’attendent.
Je me dirige donc vers le devant de la classe et annonce le sujet
qui sera abordé aujourd’hui.
La place des femmes dans la littérature du XIXe siècle.
J’ai changé un peu la visée de mon cours, cette semaine. Je ne
me sentais pas capable de parler des « grands hommes de lettres et
de leur héritage toujours présent de nos jours ».
Pas après la matinée que j’ai eue. Pas après l’aperçu de
l’incompétence du système judiciaire. Mené majoritairement par des
hommes.
Certains étudiants, les plus méticuleux, semblent surpris que je
ne suive pas exactement le plan de cours donné en début de session.
Je leur mentionne, en essayant d’avoir l’air désinvolte, que l’objectif
du cours reste le même. Ce que nous devions voir aujourd’hui sera
vu plus tard, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Cela semble les soulager.
Je me lance donc dans mon exposé magistral, et tout se passe
bien, jusqu’à ce qu’un jeune homme d’à peine 20 ans, assis dans la
première rangée, fasse un commentaire à l’un de ses camarades en
se croyant discret.
— Sérieusement, je comprends pas pourquoi la prof a changé le
sujet du cours. Une chance qu’elle est cute, parce que des féministes
de même, je connais juste une façon de les remettre à leur place, pis
c’est en les…
Le reste de sa phrase s’étouffe dans un rire gras qui me lève le
cœur. Ce n’est que plusieurs secondes plus tard, quand un autre
étudiant me demande si je vais bien, que je constate que j’ai
complètement arrêté de bouger. Dos à la classe, le bras tendu, une
craie en main, je serre les dents si fort qu’elles en deviennent douloureuses. Je me tourne lentement.

Je prends une grande
inspiration et demande au jeune homme, en tentant de conserver
mon calme, de répéter ce qu’il vient de dire.
Il paraît surpris que sa remarque ne soit pas passée inaperçue et
a au moins la décence d’avoir l’air mal à l’aise. Il répond d’une voix
hésitante.
— C’était seulement une blague, rien de plus.
J’explose alors.
— Oh ! Une blague. Je suis sûrement trop conne pour la
comprendre alors. Parce que je ne ris pas du tout.
Il tique, surpris du ton acerbe que je lui sers. Il ouvre la bouche
pour répondre quelque chose, mais je ne lui en laisse pas le temps.
Je continue :
— En même temps, je te comprends donc d’avoir envie de
remettre les criss de féministes à leur place. Comme ça, c’est ben plus
facile de te conforter dans ton petit machisme des années 40. T’sais
que c’est à cause de gars comme toi pis de leur masculinité toxique
qu’on est pas capable d’avancer comme société ? Qu’on stagne ?
Savais-tu qu’uniquement l’année dernière, ce sont pas loin de
200 femmes qui sont mortes assassinées par des hommes ? Mais
c’est vrai, elles ont sûrement eu ce qu’elles méritaient, hein ? Fallait
ben que quelqu’un les remette à leur place, comme tu dis ! Pour qui
on se prend, nous, les femmes, de vouloir des affaires comme
l’égalité, franchement ! Comme si on avait déjà fait quelque chose
pour mériter ça. On devrait se trouver chanceuses que vous posiez
votre regard sur nous.
Sans reprendre mon souffle, je continue.
— On devrait se sentir privilégiées et accepter tous vos
commentaires dégueulasses parce qu’au moins on a votre attention.
C’est ça ?
Il ne répond rien et se tortille sur sa chaise, le regard rivé au sol.
Je me rends à peine compte que je crie, maintenant. Je serre la craie
tellement fort dans ma main qu’elle me fait mal.